Un médicament antirétroviral innovant, le lénacapavir, du laboratoire Gilead, a permis d’éviter toute infection chez des femmes de 16 à 25 ans, en Afrique du Sud et en Ouganda. Un essai très prometteur présenté à la conférence internationale sur le sida de Munich.

C’est un « moment historique » s’est réjoui, mercredi 24 juillet, le professeur Yazdan Yazdanpanah, directeur de l’Agence nationale de recherche sur le sida-maladies infectieuses émergentes. Mais seuls les participants à la conférence internationale sur le sida, à Munich (Allemagne), ont eu la chance d’y assister. Cette grand-messe bisannuelle rassemblait plus de dix mille acteurs du domaine – médecins, chercheurs, communautés et activistes, décideurs politiques et industriels –, de tous pays, sous l’égide de la Société internationale sur le sida.

Dans un silence quasi religieux, Linda-Gail Bekker a pris la parole pour annoncer les résultats très attendus d’un essai clinique, publiés le même jour dans la prestigieuse revue New England Journal of Medicine. Professeure de médecine à l’université du Cap (Afrique du Sud), elle a interpellé le public : chez de jeunes femmes africaines, une population très exposée au VIH, pouvait-on prévenir le risque d’infection en administrant, en seulement deux injections par an, un médicament antirétroviral innovant, le lénacapavir, du laboratoire Gilead ? La réponse est oui.

Et quand, sur les neuf écrans géants qui retransmettaient sa présentation, Linda-Gail Bekker a annoncé « zéro infection »,dans le groupe ainsi traité, une salve d’applaudissements l’a interrompue. Un peu plus tard, c’est une standing ovationqui l’a saluée, à la fin de sa présentation.

Objectifs de l’ONU encore loin

Pourquoi un tel enthousiasme ? Après tout, il existe déjà, pour les personnes à risque d’infection, un traitement médicamenteux préventif, la fameuse prophylaxie pré-exposition (PrEP), disponible depuis 2012 aux Etats-Unis, 2015 en France. Ce traitement, le plus souvent, impose la prise quotidienne d’un comprimé associant deux antirétroviraux (emtricitabine et ténofovir), initialement commercialisé sous la marque Truvada (Gilead), aujourd’hui disponible en générique.